あごを開けるときがくがく音がする、噛み合わせが悪い、食べ物を噛むときに痛みがあるなど、軽い症状ならほうっておく人が多いのが「顎関節症」です。食生活が大きく変化したここ１０年で１５倍にも増え、女性の患者の多い症状です。なぜ女性が多いのか分かっていませんが、女性のほうが痛みやストレスに敏感で、健康志向が高いからと考えられています。 　この顎関節症、最初はささいな症状ですが、悪化すると大変な苦痛を伴うことがあります。スポーツをする人は思い当たることがあると思いますが、人間は力を入れるときぎゅっと歯を噛み締めます。この噛み締めが上手くできないようになり、症状のひどい場合には、全身に力が入らない、元気が出ない、運動神経が悪くなる、頭痛や耳鳴りがする、肩こりがする、イライラする、なめらかに発音することができない、話しにくいため対人関係が苦手になるなど、悪循環が重なり非常に多様な弊害を生むことがあります。 　そして女性にとって気になる見た目の美しさですが、顎関節症によりあごの高さが左右異なる、輪郭が気になるなど、女性ならではの悩みも引き起こします。 　では顎関節症の原因とはいったい何でしょう。 　もっとも多くの原因となっているのは「ブラキシズム」歯ぎしりのことです。これは無意識に歯に違和感を感じているため、睡眠中や何かに熱中しているときに、歯を擦り合せたりカチカチ鳴らしたりしてしまうことです。歯ぎしりはストレスが原因のこともあります。 　次に「癖」が上げられます。食べ物を口の片側だけで噛む「偏咀嚼」の癖。いつも頬杖をついてしまう、うつ伏せに寝てしまう、あごと肩の間に電話を挟んでしまうなど日常的な癖が、顎関節症を招いていることがあります。